Управление производством при социализме строится на базе определенных принципов, вытекающих из особенностей социалистического способа производства. Такими принципами являются демократический централизм, научность управления, системный подход к управлению, единство политического и хозяйственного руководства, сочетание отраслевого и территориального управления и др. Эти принципы выражают объективные требования экономических законов социализма.
Один из важнейших принципов управления производством в условиях социализма — обоснованный В. И. Лениным принцип демократического централизма. Его содержание сводится к постоянному сочетанию централизованного руководства со всемерным развитием демократии, широким привлечением трудящихся масс к решению вопросов управления производством. Совершенствование централизованного руководства экономикой заключается в направлении деятельности общественных органов управления на решение коренных стратегических вопросов производства, таких, как определение единой политики в области технического прогресса, капитальных вложений, цен, оплаты труда, финансов, важнейших показателей технического уровня и качества продукции, улучшении методов перспективного планирования и т. д. Важная задача развития централизованного руководства экономикой заключается в расширении прав местных центров управления производством, создающем условия для проявления ими широкой инициативы.