В практике плановой работы широко распространено использование научного прогнозирования. Прогноз в социалистическом обществе — это научное предвидение возможных, наиболее вероятных изменений состояния, структуры и динамики развития народного хозяйства, направлений технического прогресса, отдельных отраслей и т. д. Это предварительная предплановая работа над долгосрочным планом. В отличие от планов прогноз не содержит плановых заданий, адресованных конкретному исполнителю. Методы прогнозирования — это методы экстраполяции и экспертных оценок.
В 1971 г. впервые был разработан прогноз использования и воспроизводства лесных ресурсов СССР до 2000 г. В нем были определены перспективы развития важнейших отраслей, потребляющих древесину, перспективная структура лесопотребления, динамика лесных ресурсов, расчетной лесосеки, мероприятия по повышению продуктивности лесов и направления улучшения лесного хозяйства по зонам страны. В настоящее время одной из форм перспективного планирования является разработка комплексных программ научно-технического прогресса и его социально-экономических последствий на ближайшие 20 лет, которые уточняются через каждые 5 лет. Такая программа, девятый том которой посвящен лесному хозяйству («Лесные ресурсы и их рациональное использование»), была разработана до 2000 г. в 1979 г.