Производственным циклом называется время от начала до окончания процесса изготовления продукции. Он ха­рактеризуется определенной календарной продолжительностью и структурой. Продолжительность цикла измеряется в едини­цах времени (количество лет, месяцев, дней, часов, минут, се­кунд). Продолжительность производственного цикла зависит от особенностей отрасли. Наиболее продолжительный цикл, ис­числяемый десятками и даже сотнями лет,— в лесохозяйственном производстве. По продолжительности он совпадает с воз­растом технической спелости насаждений, или возрастом рубки. Процесс лесозаготовок продолжается несколько дней. В дере­вообработке от поступления сырья в переработку до укладки готовой продукции на склад проходит несколько часов или минут.

Производственный цикл представляет собой совокупность основных и вспомогательных операций и перерывов, необходи­мых в соответствии с технологией. К основным относятся опе­рации, непосредственно влияющие на размеры и форму изде­лия, к вспомогательным — операции, необходимые для нор­мального хода основных (подача сырья, упаковка готовой продукции и т. д.).

Продолжительность цикла Т можно выразить формулой

где Йосн — продолжительность всех основных операций; — продолжительность всех вспомогательных операций; п — продолжительность всех технологически необходимых пере­рывов.